Το «κορίτσι-καμήλα» που το εκμεταλλεύτηκαν ως «το πιο όμορφο φρικιό της φύσης» και το έκαναν νούμερο σε τσίρκο

«Με αποκαλούν το «κορίτσι-καμήλα» γιατί τα γόνατά μου είναι ανάκυρτα. Μπορώ να περπατάω καλύτερα στα τέσσερα όπως βλέπετε στη φωτογραφία.  Τα τελευταία τέσσερα χρόνια ταξίδεψα αρκετά με το τσίρκο και  τώρα, το 1886, αποφάσισα να σταματήσω τις επιδείξεις και να επιστρέψω στο σχολείο, προκειμένου να βρω άλλο επάγγελμα».

Αυτά ήταν τα λόγια που συνόδευαν την αποχαιρετιστήρια κάρτα της Έλας Χάρπερ, διάσημου «φρικιού» του τσίρκου στα τέλη του 19ου αιώνα.
Η Έλα είχε γεννηθεί το 1870 με σπάνιο ορθοπεδικό πρόβλημα, καθώς τα γόνατά της ήταν γυρισμένα ανάποδα.
Η συγκεκριμένη γενετική ανωμαλία είναι γνωστή ως «υπερέκταση γονάτων» αλλά στην εποχή της την αποκαλούσαν «κορίτσι-καμήλα».

Δούλευε σε τσίρκο για 200 δολάρια την εβδομάδα

Εκείνη την περίοδο, μια γενετική ανωμαλία ήταν μέσο για οικονομική αποκατάσταση για όσους ήθελαν να δουλέψουν σε τσίρκο.
Η Έλα σε ηλικία 16 ετών, παράτησε το σχολείο και εμφανιζόταν ως «φρικιό» στο τσίρκο W. H. Harris’s Nickel Plate Circus.
Το νούμερό της λεγόταν «κορίτσι-καμήλα» και συνήθιζε να βγαίνει στη σκηνή μαζί με μια καμήλα και να περπατάει με τον δικό της ιδιαίτερο τρόπο.
Έκανε περιοδείες σε όλο τον κόσμο και πληρωνόταν κάθε εβδομάδα 200 δολάρια. Αμέσως, έγινε θέμα στις εφημερίδες της εποχής, οι οποίες την χαρακτήριζαν ως το πιο «όμορφο φρικιό της φύσης» που όμοιό της δεν υπάρχει.

Όταν μεγάλωσε προσπάθησε να δημιουργήσει οικογένεια και εγκατέλειψε το τσίρκο.

Ωστόσο, έπειτα από τέσσερα χρόνια, η Χάρπερ αποφάσισε να εγκαταλείψει την καριέρα της ως «φρικιό» και να επιστρέψει στο σχολείο.
Από τότε, τα ίχνη της εξαφανίστηκαν και ελάχιστα στοιχεία είναι γνωστά για τη ζωή της. Σύμφωνα με ορισμένες πληροφορίες, είχε τρεις αδελφές και έναν αδελφό, ο οποίος πέθανε σε μικρή ηλικία.  Ο πατέρας της ήταν ελευθεροτέκτων και ζούσε με τη μητέρα και την ανιψιά της σε μασονικό σπίτι στο Τενεσί.
Το 1905 παντρεύτηκε και απέκτησε παιδί, το οποίο πέθανε έπειτα από έξι μήνες.
Αργότερα, μετακόμισε με τον σύζυγό της στο Νάσβιλ και υιοθέτησε ένα νεογέννητο κοριτσάκι, το οποίο πέθανε ύστερα από μερικές ημέρες.
Όσον αφορά τα επαγγελματικά της, πιθανόν χρησιμοποίησε τα χρήματα που είχε κερδίσει από τη δουλειά της στο τσίρκο. Η Χάρπερ πέθανε σε ηλικία 51 ετών, από καρκίνο.